La plus grande partie du territoire est classée réserve naturelle ou parc national. Les parties qui ne sont ni montagneuses, ni recouvertes par les glaces sont de la toundra.

Le Svalbard est un lieu de reproduction de plusieurs espèces d'oiseaux (bernaches nonnette, eiders à duvet, guillemots, mergules, macareux moines, goélands bourgmestre, mouettes tridactyles et sternes arctiques).

Trois espèces de gros mammifères sont présents dans l'archipel : le renard polaire, le renne du Spitzberg et l'ours polaire. On y trouve aussi deux catégories de phoques : annelés et barbus.

Les ours polaires sont une espèce protégée et il en existe environ 5 000 sur l'archipel. Les habitants sont contraints de prendre leurs précautions en dehors des villages et emportent systématiquement un fusil de chasse, obligatoire pour chaque déplacement. Cependant, son usage est exclusivement réservé à la légitime défense.